英語で「自殺」と「切腹」の違いを説明するには？日本語の含みの扱い方

外山周です！

アメリカ人のホストファミリーに、自殺と切腹の違いを聞かれました！

あなたはこれを英語で説明できますか…？

私は出来ませんでした！笑。

日本語でも説明するのは難しいです。「え？だって全く別物じゃん？全然違うよねぇ」としか言いようがありませんよね。

実はこう感じてしまう背景は、文化や歴史を超えて言語の性質にも隠れています。

アメリカ人に分かるように説明しようと思ったら、この言語の違いを考慮すれば良いのです。

パパとの会話から読んで、ぜひ参考にしてみてください。

アメリカ人から見た日本の「自殺文化」

ホストパパと会った時、なぜか「自殺」についての話になりました（週末のブランチの話題がこれです・笑）。

日本は自殺が多いんでしょ。どのくらいの人が自殺してるの？

んー、確か年間３万人くらいかな。年代によっては癌よりも自殺で亡くなる人の方が多いんだよ。びっくりするよね。

なんでそんなに多いの？国民性の問題？

・・・

ということで、その場でパパと一緒に「日本の自殺」についてWikipediaで調べてみたところ、こんな風に書いてありました。

・日本社会は自殺に対して「寛容」である。
・むしろ責任のある行動として見なされる。
・歴史的にも昔のサムライによる「切腹」は、敗北や失敗に対して不名誉を避け、名誉を守る行動とされていた。

なるほど言われてみれば、確かにそうかもしれません。

これを見たパパには、新たな疑問が湧いてきたようです。

で、結局のところ自殺と切腹は何が違うの？現代でも自殺は責任ある行動って見なされるんだよね？単に方法が違うだけ？

え！えーと、現代はそりゃーもうちょっと複雑だよ。責任じゃなくて「逃げてる」って捉えられることもあるし、心の病で上手く考えられなくなってたりもするし…。それに昔の切腹には、名誉っていうより忠誠心の現れみたいなこともあるし、方法だけじゃなく色んなことが違うよ。

えー自殺で忠誠を表すの？？興味深いね。なんで？そんなに組織や他人が大切なの？

いやーまぁ、そうハッキリ言われると確かに答えづらいけど、きっと大切なんだよ。他の生き方は知らないもん。

ふーん。つまり文化的に根付いた自殺って意味では、やっぱ同じようなもんなんだね。

う・・・（白旗）。

この話題に関しては、私が「頭で考えながら英語を操る」という作業がこれ以上出来ず、こんな会話で終わったのでした。

「なんか違うじゃん？」以外に思いつかなかったんだもの（笑）。そりゃー確かに自分で命を絶つという意味では同じですが、でも全く違いませんかね。

日本語と英語の違い

こういった概念を説明するには、英語と日本語の性質をちょっとだけ知っておくと便利です。

日本語は概念的

実は、日本語には「含み」があります。

概念的と言ってもいいかもしれません。

「自殺する」とか「切腹により」という言葉の背景に、事実以上の無限の情報が乗るのです。

しがらみがあったのかもしれない、本人もさぞ無念だろう、それ以上どうしようもなかったのだ・・・などなど、

私たち日本語話者は、言葉から無意識に事実以上の概念を拾う癖がついています。

「察する文化」とか言われますが文化だけでなく、すでに言語に染み込んだ性質なのです。

これが日本語という言語のもっとも難しい点でしょう。

英語は事実重視

一方英語は「事実」にフォーカスを置きます。

今回であれば、自殺も切腹も「自分で命を断つ」ことに変わりはありません。

名誉とか逃げとか、はたまた忠誠とか。

そんな「事実以上の情報」は、言葉に含まれていないのです。

日本語の「含み」を削ぎ落とす！

であれば、英語の話者であるアメリカ人のパパに「含み」を説明するには、極限まで単純化して伝えればいいわけです。

自分で命を断つのは同じだけど、心理的な背景が違うよ！

自殺はネガティブ、切腹はポジティブ！または自殺は自分のため、切腹は他人のため！例外もあるけど、だいたいこんな感じ！

といえば、多分通じたことでしょう。

この極限まで単純化された、英語という言語。

余計なものの一切を削ぎ落とし、明確に、軽快に、ハッキリと断言をするこの感覚。

この感覚こそが、英語を使う上でとても大切になってくるものなのです。

日本語の感覚のままあらゆる言葉を尽くして説明するよりも、英語の感覚に変換することで、話せる内容が逆に増えるのかもしれません。

慣れるとこの軽快さは、実に楽ちんで楽しいものです。

何か英語で話したいことがある時は、ぜひ参考にしてみてくださいね。